技术创新公司面临困境

作者： 张帆 （《计算机产品与流通》）
Tuesday, September 21 2004 1:13 PM 在全球经济变革时期，很多产业都面临衰退，你也许能数出十几个，或者更多，包括汽车产业，如今也是哀鸿遍野。技术领域的变化则更快，很多有不少出色创意的公司，最近也面临着仿效者的骚扰或挑战。


苹果公司，她在自己的领域独立耕耘20年了，但最近有数字表明，在个人计算机领域，苹果操作系统的产品的市场份额已经下降到了5％。大约10年前，你也许还在用WordPerfect进行文字处理，但现在你是用Microsoft的Word。市场变化如沧海桑田。因特网刚开始盛行时，Netscape一度在浏览器领域处于市场支配地位，但现在的用户有多少人还知道这家公司呢？

当年那些闪耀着光辉的名字，如今或者黯淡下来或者被完全湮没。但技术变革依旧在继续。2004年，在全球技术市场上，有五家革新者闪耀着同样的风采，他们是：Netflix、PalmSource、Research In Motion、TiVo和Vonage。这五家公司销售的产品和服务都是很出色的，得到了用户的广泛喝彩。他们的创意超群，一位市场研究所的总监说：“一旦你看到这些公司提供的产品或服务，以及他们先进的理念，你一定会拍着自己的脸颊说：我当初怎么没有想到？！”

但作为全美最大的交互式电视运营商，TiVo也面临着竞争，一些有线电视运营商正准备提供类似的服务。因此，TiVo也在不断改进策略，以迎接新挑战。上周该公司就宣布与Netflix结成合作伙伴关系，以提供把电影下载到TiVo录像机的服务。

“竞争往往可以驱动新的变革，”IDC的分析师Roger Kay说。“但革新者往往要付出更大代价，而且好创意维系的时间会越来越短。”

人们可以看到，本文中的五家公司全是某个大市场背景下的创新者。在这些大市场中，有些更大的玩家，它们也许当初并没有预见到这种机会，只是认为作为大公司做这种新尝试不划算。但一旦市场趋于成熟，这些大公司就会鱼贯而入，凭借自己固有的资源、品牌和客户群，将以前的铺路者踩在脚下。这就是市场的残酷性。

有个寓言说，当一群猴子面对一个食物，总是新猴子最先伸出爪子，结果有三：一是那是一个陷阱，新猴子被猎捕者捉住了；二是新猴子拿到食物并尽快吃掉了；三是新猴子拿到食物后，被比它强壮的老猴子抢跑了。

与之类似，在技术市场的那些“新猴子”，成功的比例不足三分之一，而存活下来的比例就更少了。但新来者别无选择，如果不革新，那就只有捡食别人的残渣剩饭了。

NETFLIX：强敌在前
创办时间：1999
关键业务：在线租借DVD电影，但通过邮政交付。
主要竞争者：Blockbuster和沃尔玛。这两家公司也提供类似服务。

仅仅在该公司成立的一两年后，其客户量就像吹气球一样快速增长，目前已经超过200万。公司的快速成长，也吸引了投资商的眼光，并使公司股价在1月份达到52周来的最高点：每股39.77美元。但好景不长，也许是投资商被那些声明显赫的大公司（Blockbuster和沃尔玛）也要进入该业务领域吓坏了，8个月后，NETFLIX的股价滑落到15美元上下。

还有一些人置疑DVD租借业务是否可以健康成长（至少在中国是看不到什么机会的），原因是DVD价格越来越低，租赁价格越来越没有优势。投资银行JPMorgan的分析师Imran Khan说，预计2005年Netflix的用户数量将增长13%，而今年的增长幅度是27.2%。“我们相信整个市场增长放缓将对Netflix营业额的增长形成压力。”

但该公司相信依靠自己的专利技术可以稳定和用户的关系：其客户化的系统可以将其订户与服务绑在一起。该公司公关总监Lynn Brinton表示。“我们的服务是革新化的，我们认为Blockbuster难以复制这种方式。在我们的2.5万部影片中，超过99%的比例被租借过，这是独一无二的，我们可以把用户最喜欢的影片提供给他们，”他说。

如果TiVo和Netflix能够合作成功，将可能开辟新的视频点播服务方式，这会大大促进该公司的业务发展。

PalmSource：与微软夺食
创建时间：1992。曾为Palm Computing一部分，2003年分离出来 。
关键业务：开发用于移动设备的操作系统。
主要竞争者：微软。

从Palm分离出来后，PalmSource专注于移动软件开发，由于继承了质地良好的“遗产”，因此PalmSource被很多人看好。

“Palm OS的关键优点是简单易用又功能强大，”IDC的分析师Kevin Burden认为。迄今为止，约有3500万台移动设备使用这一系统。在进入手机市场后，该公司期待这个数字进一步加大，特别是像Treo 600一类的手机得到用户青睐，更是给PalmSource增强了信心。

PalmSource股价也由6月的52周最低点的每股15.27美元上升到目前的24美元左右。

但大的问题是，目前手持设备市场整体萎缩，而微软在对这个市场窥视很久后，终于发动了袭击。祸不单行，PalmSource的关键合作伙伴、也是主要投资商，Sony电子公司决定裁减产品线，只在日本销售手持设备。这对PalmSource的打击是很大的。

分析人士指出，PalmSource在手持操作系统上的领导地位将会动摇。2003年交付的移动设备中，Palm OS一度占据了51.7％的市场份额，当时Microsoft的操作系统占有38.3％的份额（IDC的数据）。但今年，IDC预测微软将获取45.9％的市场份额，而Palm OS将首度低于前者的份额，为45.1％。而到2006年，微软的移动操作系统将占有51％的市场份额。虽然进展速度不快，但其形势非常类似于当年微软掀翻Netscape。

PalmSource面临着抉择。据悉，它将于本月底发布新的操作系统，以应对市场比例在扩大的智能手机市场。该公司相信其系统的易用性强于微软。“微软不能制作一个简易的解决方案，他们自己的做法已经证明了这一点，”该公司的一位代表说。

RIM：被美国拒之门外
创建时间：1984年
关键业务：为固接通讯系统开发软件和服务，也制造设备。

Research In Motion（RIM），是一家加拿大公司，它开发用于访问企业电子邮件和数据的固接（always-on）通讯系统，也提供相关服务。在这个市场，该公司处于非常领先的境地。按照IDC的统计，RIM的用户数量已经达到134万，且没有竞争对手与之接近。

华尔街对RIM的业绩反映良好，该公司的股价已经从年初的每股34美元爬升到目前的60美元左右。

RIM首席执行官Jim Balsillie表示其硬件销售状况很好，其硬件也不会对那些获得RIM技术许可的公司构成竞争。“我们是固定市场的硬件玩家，不会打击手机厂商，”他说。

RIM已经与几个手机制造商签订了合作协议，包括Nokia、Sony Ericsson、 Motorola和西门子Siemens，以使RIM的服务能跑在这些公司的设备上。但由于法律问题，该公司的产品还没有能够在美国销售。

在美国，RIM惹上了一桩专利侵权案，控股公司NTP起诉RIM侵权，并组织联盟阻止RIM在美国开展业务。此案还没有最后宣判，估计最早也要等到下月。因此，RIM在美国的发展前景非常不明朗。

但Balsillie 对NTP从中作梗不以为奇，该公司计划于10月和11月推出几款新品。但由于开发周期等问题，预计新品推出会延期。

有报告说，RIM无法在美国开展业务将使其营业收入有所损失。但最关键的是，如果不能占领美国这个战略要地，一旦美国相关业务公司强大起来，对RIM的全球业务发展将是个很大的打击。

商场如战场，RIM如今在美国的遭遇可以用“上并伐谋，其次伐交”来形容。这样困住RIM，实在是美国人的“高妙”之处。

TiVo：遭遇市场红眼
创建时间：2001
关键业务：为数字录像机开发和提供视频服务。
主要竞争者：一些当地的有线电视服务商。

TiVo的广告语“Did you TiVo it？”在美国观众中深得人心，这与微观的一句广告语“今天你要去哪里？”有异曲同工之妙。

但TiVo的成功也让一些人红了眼，一些大的竞争对手纷纷仿效TiVo的模式，掠夺观众资源。另一方面，就连TiVo的的合作伙伴也三心二意，搞起了“第三者”。

DirecTV，是TiVo最大也是最重要的合作伙伴，正在与另外一家DVR Partner，英国数字电视公司NDS集团合作，据说两家公司的第一款产品将于明年一季度推出。

但更大的问题有人认为是，TiVo的DVR技术仅仅是DVR的一个功能，而非整个产品。但TiVo争辩说，通过与先锋、东芝、索尼和Humax等公司的合作，TiVo技术不仅可以深入千家万户，而且也可以提供DVR服务。

然而，到目前为止，TiVo还没有与一家有线电视运营商签订协议，而这些有线电视运营商，如Comcast，则正盘算着如何推出自己的服务。TiVo无法限制这些有线电视运营商这么做，这就意味着等待自己的将是力量不对等的竞争。

TiVo是个无奈的革新者。因此最近它推出了基于互联网的电视服务，但那里有更大的竞争对手，例如微软公司，它在DirecTV平台上推出了UltimateTV服务。谁知道谁能活得更长呢？

上个月，TiVo不得不将入门级机型降了100美元，只售99美元来吸引用户，同时将用户每月费用降低到12.95美元。该公司还打算推出广告业务，并预计到2005年1月，用户数量可以达到300万。300万，对于爱看电视的美国人来说，真的不是一个大数字。TiVo的未来面临着考验。

VONAGE：IP电话铺路者
创建时间：2001
关键业务：通过宽带，提供增强的电话服务。它面临的主要问题是，如何开发出别具一格的服务，以提升产业准入门槛。

Vonage是第一家通过宽带提供VoIP的公司，它帮助很多公司降低了电话费用。但这一简单的服务现在很多公司都能干了。

投资商最近同意追加1.05亿美元的新投资（总共2.08亿美元）给Vonage，助其开展国际业务。

但分析人士指出，Vonage的软肋在于没有提供别具一格的服务，自从公司诞生到现在，提供的服务没有什么区别。而VoIP服务已经是多数电信运营商，包括AT&T、Verizon Communications和Qwest提供给用户的一项基本功能。

另外，由于Vonage没有自己的电信网络，因此在质量控制、用户成本控制方面都无能为力。例如，今年就出现过网络应付不过来的情况，这使得公司的信誉有所下降。

Vonage是IP电话的先行者，但最有可能的是，它为传统电信运营商铺好路后，自己因交不起“高速费”而被挤出市场。 (责任编辑：刘燕之)