科学家：手指多皱是天演优势

[B]泡澡一段时间后指端皮肤会变得松软多皱是亿万人都熟知的常识；一组英国科学家称，他们已接近可以彻底回答这种现象背后的“为什么”问题了。[/B]

这组来自北英格兰纽卡斯尔大学的科学家们证实，多皱对比皮肤光滑的指端更易在湿滑环境中捏拿物品。

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实验显示指端多皱对于在湿滑环境中拿捏物品有功能优势。


科学家认为，人类始祖在自然界中的千百万年的迁徙演化过程中可能经常需要在诸如河流、小溪等湿滑环境中寻觅捕食，因此逐渐在自然选择中演生出指端皮肤“遇水则皱”的适应方式。

有关研究和实验报告出版在最新一期的英国皇家科学院期刊——《生物学信件》（Biology Letters）中。

[B]捞石实验[/B]

科学家在实验中邀请了手指浸水后指端多皱和少皱的两组志愿者，并要求他们完成同样的实验任务。

实验任务很简单，就是先用一只手从注满水的水桶桶底捞出光滑的鹅卵石，然后转交给另一只手，并有另一只手将捞出的鹅卵石通过小孔塞入另一容器。

实验发现，手指浸水一段时间后指端相对多皱的志愿者往往完成这一任务的效率远远高于指端少皱的人。

科学家表示，试验显示指端皮肤入水起皱实际上具有非常具体的提高人类在湿滑环境种拿捏物品的能力的功能。

实验还发现，多皱手指在拿捏干燥物品时毫无优势可言。这也显示，入水变皱是一种特定适应环境的功能表现。

参与实验的研究人员解释说，长期以来人们都自然认为皮肤入水松胀后起皱只是一种一般的自然现象。然而一些最新研究则显示，皮肤入水起皱是表皮毛细血管遇水后收缩造成的；而毛细血管收缩直接受到人体交感神经系统的控制。

[B]自然演化[/B]

纽卡斯尔大学演化和行为中心（Centre for Behaviour and Evolution）的斯莫德博士（Dr Tom Smulder）在接受BBC记者采访时解释说：“如果多皱指端只是简单的皮肤遇水反应，虽然也算是一种功能但不是必须有的功能。”

他说：“特别是皱纹出现是由神经系统控制这一点，更说明这一功能是人类演化过程中自然选择出来的，而并非随机存在的。”

斯莫德博士指出，自然演化的一大规律就是完全不具竞争优势或“无用”的功能和器官会逐渐在生物争取适应周边多边环境的过程中消失。

除英国科学家外，也有美国科学家此前已经提出过指端皱纹可能好比汽车轮胎辄纹或山坡沟壑一样有自然功用的假设。

[B]爬树功能[/B]

也有学者指出，多皱指纹除了在水中抓捞物品具有功能优势之外，对于远古人类攀爬湿滑树干也有实际功能帮助。

斯莫德博士表示，在证明了多皱指纹的确有功能优势之后，他们下一步的研究工作是科学解释为何多皱指纹具有这种优势。

“我们希望能解释是否皱纹可以帮助皮表排水，或改变皮表弹性、可塑性或其他特性，并解释它们与拿捏物品的关系”。

他进一步解释说，如果能证实多指皱优势只存在于人类，那可以设想是远古人类长期在水中觅食、水边捕食中逐渐通过自然选择而演化出来的竞争优势。